Santhi Soundarajan: Pourquoi l'Inde a besoin de se rallier derrière sa fille oubliée
Conçue pour rester nue pendant plus d'une demi-journée, ses parties intimes ont été examinées, son sexe a été interrogé et finalement elle a été qualifiée d'homme. Santhi Soundarajan a subi une humiliation pas comme les autres. Et si cela ne suffisait pas, l'athlète indienne d'athlétisme a également été privée de sa médaille d'argent durement gagnée aux Jeux asiatiques de 2006 et, par la suite, des 11 autres médailles qu'elle avait remportées pour son pays.
Après avoir échoué à un test de sexe, Santhi a reçu un diagnostic d'hyperandrogénie, qui se caractérise par une circulation excessive de testostérone dans le corps féminin. Interdit de participer à l'athlétisme et toutes ses réalisations anéanties, Santhi est tombée dans un tel désespoir qu'elle a même essayé de se suicider.
Mais, qui décide de la définition d'une femme? Santhi n'a pas échoué à un test de genre, mais n'a pas réussi à répondre à la définition du CIO de ce qui constitue une «femme». Elle a été qualifiée d'homme et de tricheur, mais elle n'est ni l'un ni l'autre.
Après une décennie de lutte et d'innombrables difficultés, une partie de la gloire de Santhi a été rétablie après que le ministre des Sports du Tamil Nadu, K Randiarajan, l'ait nommée entraîneur sportif permanent sous l'autorité de développement des sports du Tamil Nadu. Mais, pour Santhi, la justice est venue un peu trop tard.
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- Santhi Soundarajan (@SanthiSoundrajn) 25 décembre 2016
Santhi avait 25 ans lorsqu'elle s'est vue retirer ses médailles en 2006. Une carrière qui avait l'air radieuse a pris fin à un moment où toutes sortes de possibilités s'offraient à elle. Aujourd'hui, Santhi a 35 ans et même si les autorités indiennes ont décidé de restaurer ses exploits et de lui offrir un rôle d'entraîneur, le fait que l'Inde ait perdu un médaillé potentiel en athlétisme, ressort clairement.
Alors que nous entrons dans une nouvelle année, voici l'histoire de la star oubliée de l'Inde qui s'est battue contre toute attente pour réapparaître en tant que héros national.
Premières luttes
Née dans une famille pauvre d'ouvriers en briqueterie dans un village rural du sud du Tamil Nadu, Santhi a grandi dans une hutte de 20 sur 5 aux côtés de quatre de ses frères et sœurs plus jeunes. Avec un revenu familial ne dépassant pas Rs 300 par semaine, Santhi a vaincu la malnutrition dans son enfance pour devenir coureur de demi-fond.
Pendant que ses parents se rendaient dans l'autre ville pour travailler, Santhi était chargée de s'occuper de ses jeunes frères et sœurs. Mais, elle a trouvé le soutien adéquat de son grand-père qui, étant lui-même un coureur accompli, lui a appris à courir sur une étendue de terre ouverte à l'extérieur de leur hutte.
Faire d'un champion
C'était en huitième année que Santhi a fait sentir sa présence après avoir remporté une tasse en étain lors d'une compétition interscolaire. Santhi a remporté 13 autres coupes lors de plusieurs événements scolaires. Réalisant son potentiel, l'entraîneur sportif de Santhi l'a recrutée dans son lycée.
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L'école a payé ses frais de scolarité et lui a fourni des déjeuners chauds. C'était aussi la première fois que Santhi prenait trois repas par jour de sa vie. Bientôt, elle a obtenu une bourse du Collège des Arts de Pudukkottai et l'année suivante, elle a été transférée dans une université de Chennai.
Santhi a enregistré le record national du 3000 mètres steeple féminin avec un temps de 10 h 44 min 65 s. En juillet 2005, elle a remporté les épreuves de 800 m, 1500 m et 3000 m lors d'une compétition nationale à Bangalore. Sa domination à domicile lui a valu une place dans le contingent indien pour les Championnats d'Asie 2005 à Incheon où elle a décroché une médaille d'argent au 800m.
Tomber en disgrâce
L'année 2006 a été sans doute la plus grande année pour Santhi. L'athlète en constante amélioration a été choisie pour représenter l'Inde aux très convoités Jeux asiatiques. Dans l'épreuve du 800 m, Santhi a rendu hommage à ses entraîneurs en remportant la médaille d'argent avec un chrono de 2:03:16 secondes, battant Viktoriya Yalovtseva du Kazakhstan.
Mais, alors que la nation se préparait à célébrer le triomphe de sa fille, leur jubilation s'est rapidement transformée en chagrin, culminant en pure agonie et en humiliation pour Santhi. Sa médaille d'argent a été remise en question puis enlevée après avoir échoué à un test de sexe, établissant qu'elle ne possède pas les caractéristiques sexuelles d'une femme.
Empreinte de patte de renard dans la neige
Après avoir appris qu'elle ne pouvait pas faire de sport, Santhi est retournée dans son village humiliée et est rapidement tombée dans une grave dépression. Des mois plus tard, elle a tenté de se suicider en ingérant un type de poison utilisé pour les vétérinaires.
Sous le coup amer du destin
En 2007, le Tamil Nadu CM Karunanidhi a décerné à Santhi un téléviseur et un prix en espèces de 1,5 million de roupies malgré son échec au test de genre aux Jeux asiatiques. Santhi a dépensé son argent de récompense pour ses étudiants - une moyenne de 68 (stagiaires) qui ne facturent aucun frais.
En 2009, son académie en récoltait les fruits, ses stagiaires remportant la première et la troisième position au marathon de Chennai. Cependant, afin de joindre les deux bouts, Santhi a été forcé de travailler comme un pari quotidien dans un klin de brique, traînant huit heures sous un soleil brûlant pour gagner Rs 200 par jour.
Alors que Santhi a été abandonnée par son pays, l'histoire de la coureuse de demi-fond sud-africaine Caster Semenya est une histoire tout à fait contrastée. Semenya, qui a également échoué à un test de genre lors du Championnat du monde de Berlin 2009, était totalement soutenue par son pays.
Les Proteas se sont battus pour sauvegarder la dignité et la position de Semenya dans les sports mondiaux, ce qui a finalement abouti à la révocation de l'interdiction par l'Association internationale des fédérations d'athlétisme en 2011. Et aux Jeux olympiques de Londres de 2012, Semenya a été nommée porte-drapeau de l'Afrique du Sud.
Justice ou règlement?
En mars 2016, Santhi a déposé une pétition RTI pour obtenir son rapport de test de genre, ses communications, sa correspondance relative aux Jeux asiatiques de 2006. Mais, elle a reçu une réponse négative et contradictoire de leur part.
Ce n'est qu'en septembre que la Commission nationale des castes répertoriées (NCSC) a adressé un avis au ministère de la Jeunesse et des Sports en réponse à la pétition de Santhi. Et finalement en décembre, Santhi a reçu son ordre de nomination pour un entraîneur sportif permanent sous l'autorité de développement sportif du Tamil Nadu.
Mais, malgré l'obtention d'un poste au gouvernement après trois ans de difficultés, le plus grand honneur de Santhi - la médaille d'argent aux Jeux asiatiques de 2006 - n'a pas encore été rétabli. Les médailles sont le symbole du travail acharné et du dévouement d'un athlète. Alors, plutôt que de faire preuve de sympathie à Santhi, espérons que les autorités indiennes se rallieront à leurs athlètes pour s'assurer qu'aucun autre sportif ne subisse un sort similaire.
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