Escapade hivernale à Mammoth Lakes

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Nous étions cinq blottis dans un petit bâtiment près de Main Lodge à Mammoth Mountain. Une tempête hivernale venait de frapper la région et les conditions semblaient rudes. Nous devions faire une excursion en motoneige cet après-midi, mais comme nous pouvions à peine voir, nous avons pensé qu'elle serait annulée. Néanmoins, la dame derrière le bureau a dit que notre guide serait de retour momentanément avec une évaluation des conditions. Une minute plus tard, la porte s'est ouverte, la neige et le vent soufflant dans la pièce. En marchant notre guide - lunettes sur, glaçons dans sa barbe, et complètement recouvert de neige - qui s'est écrié gaiement: «Les conditions sont superbes. Allons rouler! »

Quelques jours plus tôt, Megan et moi étions sous le soleil du sud de la Californie, nous préparant à embarquer sur un vol pour Mammoth Lakes au départ de Burbank. Nous avions été invités à participer à une campagne avec Office du tourisme de Mammoth Lakes et nous allions passer les deux prochains jours à découvrir certaines des nombreuses activités hivernales que la région a à offrir. Nous étions déjà allés à Mammoth pendant l'été, mais ce serait notre première visite en hiver.

Pour le vol, nous utilisions JetSuiteX . Avec la facilité et la commodité d'un service d'affrètement mais la disponibilité et l'abordabilité d'un transporteur régional, JetSuiteX était de loin l'option la plus rapide et la plus simple pour se rendre de Los Angeles à Mammoth Lakes. Pendant le vol d'une heure, nous avons pu déguster des cocktails tout en regardant le soleil se coucher sur les montagnes enneigées de la Sierra. Il a certainement battu les six heures de route à travers le désert froid et venteux de Mojave.

Au Aéroport de Mammoth-Yosemite ,nous avons loué un Nissan Rogue à traction intégrale et nous nous sommes dirigés vers Tamarack Lodge . Cette charmante station balnéaire au bord du lac se compose du lodge principal ainsi que de dizaines de chalets de location plus petits sur la propriété. Notre cabine «studio» ressemblait à quelque chose d'un conte de fées, rendu encore plus confortable par le fait qu'elle était équipée d'un poêle à bois.

Le lendemain, c'était clair et ensoleillé, ce qui nous a permis de profiter pleinement de la quantité de neige au sol. En termes de chutes de neige, la saison 2016-2017 a été hors des charts pour Mammoth Lakes. Au moment de notre visite, Mammoth avait le plus de neige de toutes les stations de ski du pays, avec une base de 300 pouces au sommet. Naturellement, nous avions hâte de sortir sur les pistes.

Location de ski Black Tie avait déposé notre équipement de ski la nuit précédente. La société de location se rendra à votre hôtel ou à votre lodge et effectuera un essayage en personne, afin que vous puissiez passer plus de temps sur les pistes et moins de temps à rechercher la pourvoirie. Lorsque vous avez terminé avec votre équipement, vous les appelez, laissez tout sur le porche et ils viendront le chercher. C'est sans tracas. Certainement plus un service haut de gamme, mais si vous essayez de maximiser votre temps sur la colline et de minimiser votre temps d'attente en ligne, cela en vaut vraiment la peine.

Dans le sud de la Californie, Mammoth Lakes est connue comme la première destination de ski la plus accessible. Avec plus de 3500 acres et 150 pistes nommées, Mammoth Mountain est une véritable montagne à service complet qui offre tout, des toiletteurs faciles aux doubles diamants noirs. Leurs pistes se décomposent à environ 25% de débutant, 40% d'intermédiaire, 35% de avancé, il y a donc beaucoup d'options pour tout le monde.

Comme aucun de nous ne sommes des skieurs experts, nous avons passé la plupart de notre temps à explorer les 65% réservés aux skieurs débutants et intermédiaires. Beaucoup de gens sont attirés par Mammoth Lakes pour son terrain extrême, mais nous nous sommes beaucoup amusés à naviguer dans la rue facile. Le soleil était au rendez-vous, les lignes d'ascenseur étaient courtes et la température était chaude, nous n'aurions guère pu demander de meilleures conditions.

Tout cela était sur le point de changer le lendemain.

Le lendemain matin, on a signalé qu'une autre tempête hivernale était en route. Heureusement, notre première activité était juste à l'extérieur de notre lodge. Tamarack Lodge est également connecté à un Centre de ski de fond , où nous étions inscrits pour une leçon du matin.

Entre la raquette et le ski alpin, le ski de fond était une expérience unique et tranquille. Nous avons eu une merveilleuse instructrice, Chloé, qui nous a rapidement mis à l'aise pour nous déplacer (et nous arrêter). De Tamarack Lodge, nous avons eu accès à 19 miles de pistes de ski de fond damées, qui s'étendent vers de nombreux lacs voisins. Nous avons fait un petit tour pour explorer les environs et avons été agréablement surpris par l'entraînement que nous avons eu.

Après le déjeuner, nous devions faire de la motoneige avec Aventures de Mammoth en motoneige cependant, la tempête avait vraiment commencé à s'intensifier. Cela faisait partie du voyage que nous attendions vraiment avec impatience, mais il semblait de plus en plus probable qu'il serait annulé. Heureusement, notre guide a fait irruption comme un yéti arctique et a dit que nous étions toujours.

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Alors que le vent était vif et piquant en plein air, la protection de la forêt rendait la balade beaucoup plus agréable. En fait, courir à travers les arbres enneigés avec des flocons de neige sifflant tout autour de nous nous a fait sentir comme si nous étions dans une scène d'un film de James Bond. N'ayant jamais conduit de motoneige auparavant, Megan était un peu intimidée au début, mais vers la fin, elle se couchait dans les virages aussi vite que le guide.

Ce soir-là, nous avons surmonté la tempête en sautant de brasserie en brasserie. Nous avons commencé à la plus établie Mammoth Brewing Company avant de passer à la plus conviviale des locaux Brassage du doute noir . Nous n’avons pas bu une seule mauvaise bière, mais la Double Nut Brown et la Smokey Bear de Mammoth Brewing se sont démarquées comme nos préférées.

Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés au son des explosions. De fortes chutes de neige avaient créé des conditions d'avalanche et les équipes travaillaient pour nettoyer la zone environnante avec des dispositifs de commotion. Après avoir pelleté notre chemin hors de notre chambre et pelleté vers notre voiture, nous étions prêts à nous diriger vers June Mountain.

Situé à environ 30 minutes au nord de Mammoth Lakes, June Lake est une petite ville tranquille avec un joyau caché d'une montagne de ski. Surnommée Family Mountain de Californie, cette station de ski ne reçoit pas les mêmes foules que Mammoth Mountain, ce qui signifie des lignes de remontées plus courtes et une plus grande partie de la montagne pour vous. C’est un endroit idéal pour battre les foules et prendre les choses à un rythme un peu plus lent.

Au cours de notre voyage, de nombreuses sources nous ont dit qu'il fallait absolument aller à Food Truck d'Ohana à June Lake - et sommes-nous heureux de l'avoir fait! Ayant vécu à Los Angeles, nous avons des attentes assez élevées en matière de food trucks, mais Ohana l'a fait sortir du parc. Megan a eu un bol de thon ahi et je me suis installé pour un burrito de porc râpé. Mieux encore, le camion de restauration est à deux pas de la brasserie June Lake, si proche qu’elle livrera votre commande à la brasserie pour que vous n'ayez pas à attendre dans le froid.

Notre séjour à Mammoth Lakes touchait à sa fin, mais nous avions encore envie de visiter un endroit: Wild Willy’s Hot Springs. Situé juste au sud de l’aéroport de Mammoth-Yosemite, le Wild Willy jaillit du sol comme un jacuzzi entièrement naturel. Depuis la route goudronnée, la randonnée dure environ trois kilomètres et offre une vue spectaculaire sur les sierras environnantes. Le seul problème pour nous était d'y parvenir.

À peine deux heures avant notre vol de retour, nous sommes arrivés là où la route pavée - et commodément déneigée - se terminait. Cependant, l'énorme décharge de neige de la nuit précédente a rendu impossible la navigation vers le sentier. Nous l'avons essayé à pied, mais je me suis enfoncé jusqu'aux genoux et Megan jusqu'aux cuisses. Il n'y avait aucun moyen de s'en sortir sans raquettes.

Malheureusement, nous n’avons pas pu le faire cette fois. Mais nous y avions profité d'un bain relaxant il y a quelques années, nous avons donc au moins quelques photos à montrer pour vous donner une idée de ce que nous attendions avec impatience!

Alors que nous quittions la ville pour notre vol de retour, la ville de Mammoth Lakes a un panneau avec une citation de John Muir qui dit: «Aller à la montagne, c'est rentrer à la maison». Après avoir passé une si grande partie de cet hiver dans le gris pluvieux et détrempé, c'était génial de retrouver l'air raréfié des montagnes. Beaucoup de gens passent toute leur vie à souffrir pendant l'hiver, redoutant son arrivée et endurant sa présence, mais dans une ville comme Mammoth Lakes, où la saison est pleinement et vigoureusement embrassée, l'hiver peut être une expérience exaltante.

L'autre partie du panneau disait: A bientôt. Tant que ces excellentes conditions hivernales se maintiendront, nous retournerons certainement à Mammoth Lakes très bientôt.

Cet article a été rédigé en collaboration avec Mammoth Lakes et Travel Mindset. Bien que nous ayons été rémunérés pour notre temps et nos voyages, toutes les histoires, photos et opinions sont les nôtres. Merci de soutenir les partenariats qui permettent à Fresh Off the Grid de continuer à fonctionner!

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